Guide d'achat : Comment lire une étiquette de complément alimentaire

Guide d’achat

Comment lire une étiquette de complément alimentaire

300 mg de quoi ? Les questions à poser à un chiffre.

Deux boîtes de magnésium côte à côte. L'une annonce 300 mg, l'autre 450. La seconde paraît mieux dosée, jusqu'à ce qu'on lise le nombre de gélules : 300 mg pour deux gélules d'un côté, 450 mg pour six de l'autre. Par gélule, la première est deux fois plus concentrée. Par jour, c'est la seconde qui apporte le plus. Les deux chiffres sont justes, et ils ne répondent pas à la même question.

C'est le point aveugle de toute étiquette de complément alimentaire. Afficher un chiffre est obligatoire, préciser ce qu'il compte l'est beaucoup moins. Le même nombre peut désigner une gélule ou une journée, un sel ou le minéral qu'il transporte, un extrait ou la plante dont il provient. Nous appellerons cela le dénominateur : ce à quoi le chiffre se rapporte.

Ce guide traite d'abord les dosages, puis les mentions obligatoires. Chaque point suit la même trame : le principe, un cas pratique, et la clé de lecture à retenir pour vous donner des repères concrets.

Ce que comptent les chiffres

Par gélule ou par jour ?

Le principe. Vous lisez « 300 mg de magnésium » et vous imaginez une gélule. C’est rarement le cas. La réglementation impose que les quantités réglementaires soient rapportées à la portion journalière recommandée par le fabricant. Une information par gélule peut être ajoutée, mais ce n’est pas elle qui constitue la référence réglementaire. Le même chiffre peut donc correspondre à une gélule, à trois ou à neuf, et tous les autres nombres du tableau se lisent par rapport à cette portion.

Le support ou l’actif ?

Le principe. Le chiffre mis en avant ne correspond pas toujours directement à l’actif que l’on cherche à comparer. Une substance peut être apportée par une huile, liée à un sel ou présente dans un extrait. Le chiffre affiché peut donc compter le véhicule ou le passager, et les deux points suivants n’en sont que des déclinaisons.

Cas pratique : les cas les plus fréquents par famille de produits :

Le sel ou le minéral ?

Le principe. Un minéral ne tient pas seul dans une gélule : il voyage accroché à un sel, souvent bien plus lourd que lui. Le sel apparaît dans la liste d’ingrédients (citrate, oxyde, bisglycinate), tandis que la quantité déclarée dans le tableau ne compte que le minéral. Pour un sel chimiquement défini, la proportion théorique de magnésium peut être estimée à partir de sa formule chimique et des masses molaires. Dans une matière première commerciale, la teneur réelle peut toutefois différer selon sa pureté, son degré d’hydratation ou la présence d’autres constituants.

L’outil. Proportions théoriques de magnésium élémentaire :

L’extrait ou la plante de départ ?

Le principe. Une simple poudre de plante (ou totum) n’est rien d’autre que le végétal séché puis finement broyé. Cette forme conserve l’ensemble des fibres et de la matière végétale, mais sa concentration en substances d'intérêt reste modeste et varie fortement selon les récoltes. Pour atteindre une quantité comparable à celle d'un extrait, il faudrait souvent avaler un volume considérable de poudre.

C'est précisément la raison pour laquelle les fabricants privilégient les extraits concentrés. Le procédé consiste à infuser la plante dans un solvant (eau ou alcool) afin de capturer uniquement ses molécules actives, en éliminant les fibres inertes. Le liquide obtenu est ensuite filtré, concentré puis séché.

Le ratio d’extraction mesure ce niveau de concentration : un ratio de 10:1 indique, par exemple, qu'il a fallu 10 kg de plante brute pour obtenir 1 kg d'extrait final. Ainsi, 200 mg d'extrait 10:1 concentrent l'équivalent de 2 000 mg de plante sèche dans un volume réduit.

Dès lors, comparer deux flacons exige de repérer ce que le chiffre met en avant : s'agit-il de la quantité d'extrait sec réellement présente dans la gélule, d'un équivalent théorique en plante brute, ou d'une simple poudre non concentrée ?

L’outil : les mentions clés des extraits végétaux :

Des µg ou des UI ?

Le principe. UI signifie Unité Internationale. Cette unité a été créée pour exprimer l’activité biologique de certaines vitamines plutôt que leur seul poids. Une UI ne correspond donc pas à une quantité fixe valable pour toutes les vitamines : la conversion dépend de la substance considérée.

Aujourd’hui, l’étiquetage réglementaire européen exprime les vitamines en unités de masse, par exemple en microgrammes (µg) pour la vitamine D. Mais les UI restent très utilisées, notamment parce qu’elles sont anciennes, bien connues du public et encore courantes dans la littérature et la communication sur certains produits.

C’est particulièrement vrai pour la vitamine D : 1 µg correspond à 40 UI. Un produit annoncé à 1 000 UI apporte donc 25 µg de vitamine D. Pour comparer deux produits, il faut simplement ramener les valeurs dans la même unité.

Par rapport à quelle référence ?

Le principe. Plusieurs valeurs de référence coexistent, mais elles n’ont pas le même rôle. Sur les étiquettes de compléments alimentaires, vous pouvez rencontrer les mentions AR ou VNR. Elles ne renvoient pas à deux systèmes différents :

• AR signifie apport de référence.
• VNR signifie valeur nutritionnelle de référence.

Pour les vitamines et les minéraux, la réglementation européenne fixe des VNR : par exemple 375 mg pour le magnésium, 80 mg pour la vitamine C ou 5 µg pour la vitamine D. Le pourcentage indiqué sur l’étiquette exprime la part de cette valeur apportée par la portion journalière du produit. Ainsi, un complément apportant 300 mg de magnésium fournit : 300 ÷ 375 = 80 % de l’apport de référence.

Selon la présentation retenue, l’étiquette peut donc indiquer 80 % AR ou faire référence aux VNR. Il ne s’agit pas d’une différence de valeur : dans les deux cas, le calcul repose sur la même référence réglementaire. Ces valeurs d’étiquetage ne doivent pas être confondues avec les références nutritionnelles établies par l’ANSES, qui répondent à une autre question : quels apports permettent de couvrir les besoins d’une population ?

Le BNM correspond au besoin moyen d’une population. Lorsqu’il peut être déterminé, il sert à établir la RNP, destinée à couvrir les besoins de la grande majorité des individus du groupe considéré. Lorsque les données manquent, l’ANSES retient un AS. La LSS se situe à l’autre extrémité : ce n’est ni un besoin ni un objectif, mais un niveau d’apport chronique à ne pas franchir.

Le total ou le détail ?

Le principe. Certaines étiquettes regroupent plusieurs ingrédients sous un nom inventé et n’affichent qu’un poids global. « Matrice Focus, 500 mg » peut contenir 490 mg de l’ingrédient le moins cher et 10 mg du plus intéressant, sans que rien ne permette de le savoir. On appelle cela un mélange exclusif, ou proprietary blend : la pratique vient du marché américain, où la réglementation l’autorise.

Ce que disent les mentions

La liste d’ingrédients

Le principe. La liste d’ingrédients est en principe classée par ordre décroissant de quantité, comme sur n’importe quel produit alimentaire. Cette information donne une indication utile sur l’importance pondérale des principaux ingrédients, mais elle a ses limites. Les ingrédients représentant moins de 2 % du produit fini peuvent être énumérés dans un ordre différent après les autres.

La position dans la liste devient donc beaucoup moins informative pour les substances présentes à très faibles doses. Une vitamine apportée en quelques microgrammes peut naturellement apparaître après un excipient présent en centaines de milligrammes sans que cela ne dise quoi que ce soit de son intérêt nutritionnel.

Deux autres informations s’y lisent : les quatorze allergènes réglementés doivent être mis en évidence typographiquement (en gras ou en majuscules), et le nom botanique complet précise l’espèce exacte des plantes utilisées.

Les précautions d’emploi, ou la règle avant le cas particulier

Le principe. Les précautions d’emploi ne sont pas toujours rédigées librement par le fabricant. Pour certains ingrédients, des mentions précises sont imposées par la réglementation et visent des populations ou des conditions de consommation définies. Ces avertissements sont établis pour des groupes entiers (femmes enceintes, enfants, personnes sous certains traitements) et non pour la situation particulière de chaque consommateur. Ils sont donc nécessairement généraux et peuvent conduire à déconseiller un produit même lorsque le risque individuel est faible.

Les mots qui paraissent précis… sans forcément l’être

Le principe. À côté des mentions réglementées, une étiquette porte des expressions commerciales qui peuvent sembler techniques sans permettre, à elles seules, de tirer la conclusion que le consommateur leur attribue spontanément.

Ce que révèle une étiquette incomplète

Le principe. Une étiquette qui omet plusieurs mentions obligatoires justifie une vigilance accrue : ces mentions forment le socle légal minimal garantissant l’origine, la sécurité et la traçabilité du produit.

Rappel des 3 avertissements obligatoires : ne pas dépasser la dose journalière recommandée ; un complément ne se substitue pas à une alimentation variée et équilibrée ni à un mode de vie sain ; tenir hors de portée des jeunes enfants.

Le coût par jour

Le principe. Il reste un dénominateur qui décide de l’achat et qu’aucun flacon n’affiche. Le prix au flacon ne veut rien dire tant qu’il n’est pas ramené à la durée réelle d'utilisation, qui dépend de la portion journalière établie au point 1.

Le tableau récapitulatif à garder

Le mémo express pour auditer vos étiquettes en un coup d'œil :

Et sur nos propres étiquettes ?

Cette grille vaut aussi pour les produits que nous vendons. Mais tous ne sont pas dans la même situation. Pour les produits de nos propres marques, nous intervenons directement sur la formulation, les matières premières choisies, les informations techniques et l’étiquetage. Nous pouvons donc agir à la source lorsqu’une information mérite d’être précisée ou lorsqu’une présentation prête à confusion.

Pour les marques que nous distribuons, nous ne décidons ni de la formule ni de l’étiquette. Notre responsabilité est différente : présenter les produits le plus clairement possible sur Nutristore, ne pas transformer un chiffre commercial en information qu’il ne donne pas, et compléter nos fiches lorsque les données du fabricant permettent de le faire.

Cela suppose aussi d’accepter qu’un même niveau de détail ne soit pas disponible partout. Une marque indiquera le ratio d’extraction et le titrage d’un extrait végétal, une autre seulement sa quantité. Certaines détailleront plusieurs niveaux d’information, d’autres resteront au minimum exigé par l’étiquetage. L’absence d’une mention facultative n’est pas une anomalie ; elle limite simplement ce que l’on peut conclure ou comparer.

C’est aussi la raison d’être de cette grille : distinguer ce que l’étiquette permet réellement de savoir de ce qu’elle ne permet pas de savoir. Et lorsque nous disposons d’une information plus précise ou qu’une fiche Nutristore peut être améliorée, notre rôle est de la rendre plus claire.

Si vous relevez une incohérence ou une information ambiguë sur l’une de nos fiches, signalez-la-nous. Une information utile est une information que l’on peut comprendre, vérifier et, si nécessaire, corriger.

Source

Décret n° 2006-352 ; règlement (UE) n° 1169/2011, annexes II et XIII ; directive 2002/46/CE ; arrêté du 24 juin 2014 relatif aux plantes ; arrêté du 9 mai 2006 relatif aux nutriments ; enquête DGCCRF 2023. Parts de minéral calculées à partir des masses molaires.