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Acide alpha-lipoïque : Rôles, bienfaits, dosages et sources
Qu'est-ce que l'acide alpha-lipoïque ? Quelles sont ses propriétés ? Comment l'utiliser ? Quelles précautions prendre ?
Dossier · Micronutrition
Acide alpha-lipoïque : formes, usages et précautions d’emploi
L’acide alpha-lipoïque, ou AAL, est une molécule naturellement présente dans l’organisme et dans certains aliments. Également appelé acide lipoïque ou acide thioctique, il est aussi proposé sous forme de complément alimentaire.
Qu’est-ce exactement que l’acide alpha-lipoïque ? Quelle différence entre les formes R et R-S ? Que sait-on de son utilisation en supplémentation et quelles précautions faut-il connaître ?
Qu’est-ce que l’acide alpha-lipoïque ?
L’acide alpha-lipoïque est un composé organosoufré découvert et isolé dans les années 1950. L’organisme humain est capable d’en synthétiser de petites quantités.
Dans les cellules, l’acide lipoïque se trouve principalement associé à certaines protéines et intervient comme cofacteur de plusieurs complexes enzymatiques du métabolisme.
Pris oralement il augmente le niveau d’une substance appelée glutathion.
Il ne s’agit cependant pas d’un nutriment essentiel au sens nutritionnel du terme. Contrairement à certaines vitamines ou certains minéraux, aucun apport nutritionnel de référence n’a été fixé pour l’acide alpha-lipoïque.
Pourquoi parle-t-on souvent d’« antioxydant » ?
L’acide alpha-lipoïque possède des propriétés d’oxydoréduction qui ont été largement étudiées en biochimie. Sa forme réduite, appelée acide dihydrolipoïque, participe elle aussi à différentes réactions chimiques impliquant des échanges d’électrons.
Ces caractéristiques expliquent pourquoi l’AAL est fréquemment qualifié d’« antioxydant » dans la littérature scientifique.
Il faut cependant distinguer une propriété observée sur le plan biochimique d’un bénéfice démontré chez une personne qui prend un complément alimentaire.
À ce jour, l’acide alpha-lipoïque ne bénéficie pas, dans l’Union européenne, d’allégation de santé autorisée permettant d’affirmer qu’une supplémentation protège l’organisme du stress oxydatif, favorise la perte de poids, améliore la sensibilité à l’insuline ou protège le système nerveux.
Où trouve-t-on de l’acide alpha-lipoïque ?
L’acide alpha-lipoïque est naturellement présent dans l’organisme et on en retrouve de faibles quantités dans différents aliments, généralement associé à des protéines.
Les quantités apportées par l'alimentation sont toutefois très différentes de celles que peuvent contenir les compléments alimentaires.
Les compléments sont fabriqués à partir d’acide alpha-lipoïque obtenu par des procédés industriels et permettent d’apporter des quantités précisément mesurées.
Acide R-lipoïque et mélange R-S : quelles différences ?
L’acide alpha-lipoïque possède un carbone asymétrique. Il existe donc sous deux formes, appelées énantiomères : la forme R et la forme S.
La forme R est celle que l’on retrouve naturellement dans les systèmes biologiques. La synthèse chimique classique produit généralement un mélange des deux formes, appelé mélange racémique R-S.
Certains compléments utilisent uniquement la forme R ou du R-lipoate de sodium mais la plupart des études ont été conduites avec la forme R-S.
Les caractéristiques pharmacocinétiques peuvent différer selon la forme chimique, la formulation du produit et les conditions de prise. Rien ne permet d’affirmer qu’une forme procure, à elle seule, un bénéfice pour la santé supérieur à une autre.
Que dit la recherche sur l’acide alpha-lipoïque ?
L’acide alpha-lipoïque a fait l’objet de nombreuses recherches expérimentales et cliniques. Les chercheurs se sont intéressés à ses propriétés biochimiques ainsi qu’à ses effets sur différents paramètres physiologiques, seul ou en association avec l’acétyl-L-carnitine.
Les résultats de ces travaux sont parfois intéressants, mais restent variables selon les populations étudiées, les doses utilisées, la durée des essais et les critères mesurés.
Quelle dose d’acide alpha-lipoïque prendre ?
Il n’existe pas d’apport nutritionnel de référence pour l’acide alpha-lipoïque ni de dose universelle qui puisse être recommandée pour améliorer la santé.
Les quantités employées dans les études cliniques sont très variables, allant généralement de 400 à 1 200 mg par jour et ne doivent pas être assimilées à des recommandations de supplémentation.
Pour un complément alimentaire, il convient de respecter la dose journalière indiquée par le fabricant et de ne pas la dépasser.
En présence d’une maladie chronique ou d’un traitement médicamenteux, il est préférable de demander conseil à un professionnel de santé avant toute supplémentation.
Quelles précautions avec l’acide alpha-lipoïque ?
L’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) considère que la consommation d’acide alpha-lipoïque ajouté aux aliments, notamment sous forme de compléments alimentaires, était susceptible d’augmenter le risque de syndrome auto-immun de l’insuline, ou maladie de Hirata chez certaines personnes présentant une prédisposition génétique. Il s’agit d’un trouble rare caractérisé par la production d’anticorps dirigés contre l’insuline et pouvant entraîner des épisodes d’hypoglycémie.
Un avis médical est recommandé en cas de traitement médicamenteux, de maladie chronique ou de symptômes inhabituels apparaissant après le début d’une supplémentation.
Comment choisir un complément à base d’acide alpha-lipoïque ?
La lecture de l’étiquette permet notamment d’identifier la quantité apportée par dose journalière, la forme d’acide alpha-lipoïque utilisée, la liste complète des ingrédients et les recommandations du fabricant.
Il est préférable de privilégier une formule dont la composition et les quantités sont clairement indiquées plutôt que des mélanges dans lesquels les doses individuelles des ingrédients ne sont pas précisées.
Enfin, un complément alimentaire ne se substitue ni à une alimentation variée et équilibrée ni à un suivi médical lorsqu’il est nécessaire.
À retenir
L’acide alpha-lipoïque est une molécule naturellement présente dans l’organisme dont les propriétés biochimiques sont étudiées depuis plusieurs décennies. Elle existe sous plusieurs formes et est également disponible sous forme de complément alimentaire.
Les travaux scientifiques consacrés à l’AAL ne permettent toutefois pas de lui attribuer librement des bénéfices pour la santé dans la communication destinée aux consommateurs. En Europe, les allégations santé applicables aux compléments alimentaires sont encadrées par une réglementation spécifique.
La supplémentation doit également tenir compte des précautions d’emploi et des données de sécurité disponibles.
FAQ
L'acide alpha-lipoïque présent dans les compléments alimentaires est-il d'origine naturelle ?
Bien que l'acide R-lipoïque soit naturellement présent dans l'alimentation et dans notre organisme, les formes utilisées dans les compléments alimentaires sont toujours d'origine synthétique. Il n'existe pas, à ce jour, de procédé permettant d’obtenir de l'acide alpha-lipoïque 100 % « naturel » sous forme pure et en grande quantité.
Quelle est la différence entre l’acide alpha-lipoïque et l’acide R-lipoïque ?
L’acide alpha-lipoïque existe sous deux formes, appelées R et S. La forme R est celle que l’on retrouve naturellement dans l’organisme. L’acide alpha-lipoïque utilisé dans les compléments peut être constitué uniquement de forme R ou d’un mélange des formes R et S. La majorité des études cliniques disponibles ont cependant été réalisées avec le mélange R-S. Les différences de biodisponibilité observées entre les formes ne permettent pas, à elles seules, de conclure qu’une forme procure des bénéfices supérieurs pour la santé.
L’acide alpha-lipoïque est-il une vitamine ?
Non. L’acide alpha-lipoïque a parfois été rapproché des vitamines en raison de son rôle de cofacteur dans certaines réactions enzymatiques, mais il n’est pas considéré comme une vitamine. L’organisme humain est capable d’en synthétiser et aucun apport nutritionnel de référence n’a été établi, contrairement aux vitamines essentielles que l’alimentation doit fournir en quantité suffisante.
Références réglementaires et scientifiques
- European Food Safety Authority (EFSA). Alpha-lipoic acid and the risk of insulin autoimmune syndrome. EFSA Journal, 2021.
- Commission européenne. EU Register of Nutrition and Health Claims.
- Règlement (CE) n° 1924/2006 concernant les allégations nutritionnelles et de santé portant sur les denrées alimentaires.
- Règlement (UE) n° 1169/2011 concernant l’information des consommateurs sur les denrées alimentaires.
Cet article a une vocation d’information générale. Les compléments alimentaires ne remplacent pas une alimentation variée et équilibrée ni un mode de vie sain. En cas de traitement, de maladie ou de doute sur l’utilisation d’un complément alimentaire, demandez conseil à un professionnel de santé.
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